一台发动机工作质量的好坏与寿命的长短，在很大程度上取决于机油质量的优劣。比如国产EQ1091载货汽车，有的60万公里不大修，而有的几万公里就大修，存在着巨大的差别。这里面虽然也有其它因素的影响，但润滑油的使用也是较主要的原因。
 
粘度是润滑油流动性能的主要技术指标。绝大多数的润滑油是根据其粘度大小来划分牌号的，粘度是各种机械设备选油、用油和换油的主要依据。粘度的度量方法分为绝对粘度和相对粘度两大类，绝对粘度分为动力粘度和运动粘度；相对粘度也称条件粘度，包括恩氏粘度、赛氏粘度和雷氏粘度。
 
对于那些低温时粘度小，高温时粘度大，能保证发动机在任何温度下都能正常润滑的机油，我们定义为多级机油。一般润滑油都会提供在华氏40度及华氏100度时的粘度，40度是相对于冷车时的状况，而100度是高速运转或塞车时的情况。如果粘度太高，所产生的阻力也相对提高，因此会产生如下不利因素：
一、影响冷车时引擎的启动。这在低温时会更明显，例如在冬季时到雪山赏雪，20W/50就不如5W/40易起动；
二、增加耗油量。粘度高的机油阻力也高，这会使引擎内部机件的运转产生更高的摩擦阻力，耗油量因而增加；
三、增加启动时引擎的磨损。引擎在一段时间没发动时，原本附着在上部的机油会流回油底壳，上部缺乏足够的机油来保护在启动状况下的引擎，如果润滑油粘度浓流动就慢，因此磨损的几率就会增加；
四、如果润滑油粘度太浓，内部阻力较大，阻力会转换成热能，使机件操作时温度升高。
因此，选择正确的润滑油粘度是确保发动机长期稳定运行的重要因素之一。

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